El aumento de la regulación, la tributación y las campañas masivas contra el consumo hacen de la producción de cigarrillos un negocio riesgoso, en el que el contrabando va ganando terreno.
Entre enero y mayo en Colombia, y según el jefe mundial de la lucha anticomercio ilícito de British American Tobacco (BAT), Patrick Heneghan, el mercado legal creció 0,6 por ciento frente a igual periodo del 2010, mientras que el ilegal lo hizo en 109,8 por ciento.
El sector es uno de los preferidos por los gobiernos a la hora de conseguir recursos por la vía tributaria, situación que aprovechan los contrabandistas.
De cuánto es el contrabando mundial de cigarrillos?
Algunos análisis indican que son 300.000 millones anuales y otros que 600.000, el doble. Nuestros cálculos muestran que representa cerca del 6 por ciento de los cigarrillos que se consumen en el mundo. Con el estimado más grande sería el 12 por ciento.
Cuál es la razón por la que surge el contrabando?
Hay muchas razones, pero una es que cuando los gobiernos elevan impuestos, y como los criminales no pagan el tributo al consumo u otros, pueden obtener una mayor ganancia por la venta. Hace unos dos o tres años se percibe que en los países que aumentan impuestos al consumo para elevar sus ingresos la compra se convierte en un asunto de precio y a los criminales se les facilita el trabajo.
Qué monto dejan de percibir los países por el contrabando?
Si tomamos en cuenta la cifra más baja de contrabando, son unos 20.000 millones de dólares y 40.000 millones en el escenario alto, según cifras de la propia industria.
Cuánto es el diferencial entre un cigarrillo de contrabando y uno legal?
Varía mucho entre los distintos países y los impuestos, pero en Gran Bretaña es 50 por ciento más bajo y, en otros países, de un 30 por ciento. En Colombia un cigarrillo al por menor puede costar de 200 pesos en adelante, y uno de contrabando se consigue entre 50 y 100 pesos.
Las restricciones y las leyes antitabaco influyen en el aumento del contrabando?
Sí. Medidas como la gran porción que deben ocupar las advertencias en las cajetillas y el hecho de que no se puedan exhibir sino en lugares específicos fomentan el comercio ilegal, pues allí los delincuentes las camuflan y se les facilita el trabajo.
Cómo afecta el contrabando a las compañías de cigarrillos?
Los ingresos bajan, pero el consumo sube, lógicamente, por el espacio que gana el contrabando. En los cinco primeros meses de este año en Colombia el mercado legal creció 0,6 por ciento, frente a igual periodo de 2010, pero el ilegal el 109,8 por ciento. Por el contrario, el consumo legal bajó 2,5 por ciento.
ROLANDO LOZANO GARZN
REDACCIN ECONOMA Y NEGOCIOS
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